Câu chuyện phim bắt đầu từ cái chết của ông Sính (Chủ tịch tỉnh Đông Giang). Vốn là cán bộ nổi tiếng liêm khiết, là người khởi xướng cho tiến trình đổi mới của Đông Giang, được nhân dân yêu mến, ngưỡng mộ và được coi như là một tấm gương cho sự chuẩn mực. Sau khi ông chết, hàng loạt vấn đề "dích dắc" đã được làm sáng tỏ. Hóa ra, ông Sính không phải là một hình mẫu như mọi người vẫn thấy. Và cái chết của ông cũng là lúc tổ chức ở Đông Giang bị xáo trộn. Từ đây, sự chạy đua chức quyền với những mánh khóe, những thủ đoạn diễn ra một cách khốc liệt. Kẻ thì muốn tìm cách lên ngồi ghế chức chủ tịch tỉnh, kẻ lại muốn thế chân vào chỗ người thay ông Sính.[3]

Trong bối cảnh lộn xộn ấy, người thay ông Sính làm chủ tịch tỉnh là một vị phó chủ tịch còn rất trẻ có tên là Trí Tuệ. Đây là một nhân vật dám nghĩ, dám làm, dám chịu trách nhiệm vì dân. Trí Tuệ rất năng nổ và không ngại va chạm, anh sống thanh bạch và có những đề xuất táo bạo, có lợi cho dân. Những việc làm của anh ảnh hưởng không ít đến quyền lợi của các quan chức khác trong tỉnh, nên anh cũng chịu nhiều hãm hại. Tuy nhiên, với sự ủng hộ của bí thư tỉnh ủy, anh vẫn vững vàng chèo lái đưa Đông Giang ngày càng phát triển.[3]